SIK-Holz© – Approfondimento: i tannini del legno

I tannini non sono importanti solo per le piante, ma anche per il legno. Proteggono il materiale da parassiti, attacchi fungini e agenti atmosferici, rendendo alcune essenze, come il legno di robinia – utilizzato per le strutture da gioco nei parchi giochi per bambini – particolarmente durevoli.

In questo blog si parla dell’effetto dei tannini, del loro ruolo nella lavorazione del legno e di come sia possibile evitare scolorimenti dovuti al dilavamento.

1.  Informazioni generali sui tannini

I tannini sono un affascinante componente chimico del legno e svolgono un ruolo importante sia in natura che nelle applicazioni industriali. Ecco una panoramica:

1.1 Cosa sono i tannini?

I tannini sono polifenoli naturali e idrosolubili presenti in molte piante, in particolare nella corteccia, nelle foglie, nei frutti e, naturalmente, nel legno. Appartengono al gruppo dei composti vegetali secondari e svolgono diverse funzioni.

1.2 Da dove provengono i tannini?

Nel legno, i tannini sono concentrati principalmente in alcune specie arboree. Concentrazioni particolarmente elevate si trovano in:

• Quercia  (Quercus spp.) – soprattutto nella corteccia e nel durame.
• Il castagno  (Castanea sativa) – spesso utilizzato per la conservazione naturale del legno.
• Legno di acacia/robinia nera  : utilizzato per l’estrazione del tannino nella produzione della pelle.
• Legni tropicali  : alcune specie contengono grandi quantità di tannini come meccanismo protettivo.

1.3 Perché nel legno sono presenti i tannini?

I tannini svolgono diverse funzioni ecologiche:

• Protezione contro parassiti e funghi –  L’effetto antibatterico e fungicida dei tannini protegge il legno dalla decomposizione.
• Protezione dai raggi UV e dagli agenti atmosferici : i tannini contribuiscono alla naturale durevolezza del legno.
• Protezione dai raggi UV e dagli agenti atmosferici : i tannini contribuiscono alla naturale durevolezza del legno.

1.4  Quale ruolo svolgono i tannini nell’utilizzo del legno? 

• Cambiamenti di colore: il legno con un alto contenuto di tannino può scolorirsi per ossidazione (ad esempio, la quercia diventa nera a contatto con il ferro).
• Reazione con i metalli: i tannini reagiscono con il ferro e formano macchie nere, di cui bisogna tenere conto nella produzione di mobili.
• Resistenza al marciume: i legni ricchi di tannini sono particolarmente durevoli, anche senza impregnazione chimica.
• Utilizzo nell’industria della pelle: i tannini vengono utilizzati per la concia tradizionale della pelle.
• Conservazione del vino e del whisky: i tannini presenti nel legno (ad esempio nelle botti di rovere) influenzano il gusto e la maturazione di liquori e vini.

1.5 Tannini e durata

Poiché i tannini sono conservanti naturali del legno, stanno diventando sempre più importanti nella lavorazione sostenibile del legno. L’utilizzo di legno ricco di tannini può contribuire a ridurre la necessità di conservanti chimici e a sostenere metodi di costruzione ecocompatibili.

Conclusione:

Conoscere i tannini semplifica la spiegazione ai clienti delle caratteristiche e dei vantaggi di determinate specie legnose. Rappresentano un elemento chiave per la vendita, soprattutto per prodotti in legno durevoli e duraturi.

2. Legno di robinia e tannini: caratteristiche, lavorazione e usi

Il legno di robinia (Robinia pseudoacacia) è noto per il suo elevato contenuto di tannini, che lo rende particolarmente resistente agli agenti atmosferici. Tuttavia, questo elevato contenuto di tannini presenta sia vantaggi che sfide per la sua lavorazione e il suo utilizzo.

2.1  Contenuto di tannino nella robinia: cosa significa? 

Il legno di robinia è tra le specie locali più ricche di tannini, che influiscono positivamente sulla sua naturale resistenza. Questi tannini garantiscono:

• Elevata resistenza a funghi e insetti → la robinia è estremamente durevole anche senza trattamenti chimici.
• Proprietà idrorepellenti → particolarmente adatte per applicazioni esterne.
• Eccellente resistenza alle intemperie → paragonabile ai legni tropicali, ideale per attrezzature da gioco e mobili da esterno.
• Protezione naturale del legno → non è necessario alcun trattamento aggiuntivo, poiché i tannini agiscono come conservanti.

2.2  Effetti sulla trasformazione

Sebbene l’elevata concentrazione di tannini offra numerosi vantaggi in termini di sostenibilità, presenta anche alcune sfide durante la lavorazione:

Trasformazione meccanica del legno

• Materiale duro: il legno di robinia è molto denso e duro, il che lo rende più difficile da segare e piallare. Sono essenziali utensili affilati.
• Usura degli utensili: l’elevato contenuto di tannino può accelerare l’usura degli utensili da taglio, soprattutto se non sono progettati per i legni duri.
• Reazione con i metalli: i tannini reagiscono con il ferro e altri metalli, causando macchie nere sulla superficie del legno. → Raccomandazione : utilizzare viti in acciaio inossidabile o zincate a caldo.
• Reazione con l’adesivo: i tannini possono alterare gli assemblaggi incollati. È preferibile utilizzare adesivi poliuretanici o epossidici di alta qualità.

Finitura superficiale

• Olio o mordente? Grazie alla sua elevata densità, il legno di robinia non assorbe facilmente mordenti e oli. Le mordenti a poro aperto, come quelle che utilizziamo, sono le più adatte.
• Scolorimento: sotto l’effetto degli agenti atmosferici e dei raggi UV, il legno di robinia sviluppa una patina grigio-argentea. Per mantenere il suo colore naturale, è consigliabile trattarlo regolarmente con oli resistenti ai raggi UV.

2.3 Utilizzo del legno di robinia

Grazie alle sue eccellenti proprietà, il legno di robinia viene utilizzato in molti campi:

• Attrezzature da gioco e mobili da esterno: la sua elevata durevolezza lo rende un materiale ideale per parchi giochi e panchine.
• Costruzione di terrazze e facciate: la sua lunga durata senza trattamenti chimici rende la robinia un’alternativa sostenibile ai legni tropicali.
• Botti per vino e liquori: i tannini conferiscono al contenuto una nota particolare, simile a quella delle botti di rovere.
• Costruzioni navali e strutture acquatiche: grazie alla sua elevata resistenza all’umidità, è adatto anche per pontili o strutture portuali.

Conclusione – Vantaggi pratici

• La robinia è un legno duro locale, durevole e con una resistenza estremamente elevata.
• Grazie ai tannini non è necessario alcun trattamento chimico, ma la trasformazione richiede tecniche specifiche.
• Per gli assemblaggi si consiglia di utilizzare materiali inossidabili per evitare scolorimenti.
• L’ingrigimento naturale può essere ritardato con una manutenzione regolare.

3. Lisciviazione naturale dei tannini nel legno di robinia: effetti e durata

3.1  Perché i tannini vengono lisciviati?

I tannini sono composti vegetali idrosolubili che possono dissolversi nel legno a causa degli agenti atmosferici. Questo accade soprattutto nel legno nuovo o appena lavorato, poiché i tannini non sono ancora completamente «fissati». Il processo è accelerato dalla pioggia o da un’elevata umidità.

3.2 Effetti della lisciviazione naturale dei tannini

• Scolorimento delle superfici adiacenti
  • L’acqua contenente tannini può macchiare in modo permanente materiali chiari come cemento, pietra naturale, facciate o pavimenti.
  • Particolarmente sensibili sono le superfici porose, come il calcare o il calcestruzzo non trattato.
• Reazione con i metalli
  • I materiali contenenti ferro reagiscono con gli acidi tannici, formando macchie nere o macchie di ruggine.
• Modificare l’aspetto del legno
  • Il legno stesso può schiarirsi leggermente sotto l’effetto del lavaggio, prima di stabilizzarsi e sviluppare una patina grigia naturale sotto l’azione dei raggi UV.
  • I tannini solubili in acqua possono colare lungo i pali e le sculture.
  • Sulle superfici dipinte di bianco, i tannini possono riapparire in modo leggermente velato.

3. Qual è la durata della lisciviazione naturale?

La durata del processo di lavaggio dipende da diversi fattori:

• Gravità delle condizioni meteorologiche: in caso di forti piogge, il processo può essere completato più rapidamente (circa 3-6 mesi).
• Superficie del legno: il legno appena tagliato rilascia più tannini rispetto al legno già esposto agli agenti atmosferici o oliato.
• Misure di protezione: se il legno non è esposto direttamente alla pioggia, si può verificare la lisciviazione dei tannini in piccole quantità nell’arco di diversi anni.

In pratica, si può ritenere che la lisciviazione più significativa avvenga durante i primi 6-12 mesi . Successivamente, il processo si stabilizza e il legno rilascia pochissimi tannini.

4. Come evitare lo scolorimento?

• Misure preventive durante il montaggio:
  • Prelavare il legno di robinia nuovo con acqua o lasciarlo esposto agli agenti atmosferici prima dell’installazione.
  • Dirigere i flussi in modo che i tannini lisciviati non tocchino superfici sensibili.
• Protezione dei materiali adiacenti:
  • Proteggere o pretrattare le superfici in pietra o cemento di colore chiaro (ad esempio con un prodotto impregnante).
  • Utilizzare elementi di fissaggio in acciaio inossidabile o acciaio zincato anziché in acciaio comune.
• Pretrattamento del legno:
  • Un trattamento con olio o macchie può ritardare il rilascio di tannini, ma non lo impedisce completamente.
  • In alternativa, lasciare il legno esposto agli agenti atmosferici per diverse settimane prima del montaggio finale.

Conclusione: Legno di robinia – la lisciviazione del tannino è un fenomeno temporaneo

• La lisciviazione più significativa avviene durante i primi 6-12 mesi , dopodiché il legno si stabilizza.
• È possibile evitare lo scolorimento proteggendo le superfici adiacenti o lasciando che il legno si ossidi prima.
• Con una pianificazione adeguata, i vantaggi del legno di robinia superano di gran lunga le sfide legate alla lisciviazione del tannino.

Le informazioni contenute in questo articolo sono state fornite da  Marc Oelker , co-direttore di  SIK-Holzgestaltung GmbH.
Laureato in scienze del legno (Università di Amburgo, classe 2001) e formatosi come falegname (Falegnameria Brachvogel, 1992-1995) , Marc Oelker vanta una vasta esperienza nella lavorazione del legno e nell’edilizia sostenibile. La sua competenza costituisce la base di molti dei consigli pratici qui presentati sui tannini e sul legno di robinia.

Strutture da gioco in legno di robinia SIK-HOLZ©